日立市が進めている、かみね動物園へのジャイアントパンダ誘致。大井川県知事のリーダーシップで、県を挙げた熱心な取り組みにより、中国・陝西省との友好覚書が結ばれ、夢の実現が一歩近づいたかのようにも見えます。観光の起爆剤としての期待も高く、地域経済への波及効果は年間50億円規模と試算されており、多くの市民が明るい未来を描いています。
しかし今、和歌山県白浜町で起きている「その後の現実」は、私たちに冷静な判断を求めています。
白浜町は、アドベンチャーワールドにおいて長年にわたりパンダの飼育と繁殖に成功し、「パンダのまち」として国内外から高い注目を集めてきました。ところが、今年（2025年）6月末、飼育されていた4頭すべてのパンダが中国に返還されることが決定。町には大きな動揺が広がっています。町長は「パンダ依存の観光地だった」と率直に語り、その反動の大きさをにじませました。
白浜町の人口は約2万人。観光業が町の経済を支える柱であり、パンダの存在はまさにシンボルでした。令和7年度の町の予算は146億円を計上しているものの、大規模な公共事業も控える中、パンダなき観光施策の再構築は急務です。続きを読む
