常磐道東海パーキングエリアに建設中だったＥＴＣ専用の出入り口「東海スマートインターチェンジ」がこの程完成し、３月２９日午後３時より、供用開始されます。建設主体の東海村では、昨年１０月に「東海ＰＡスマートＩＣ社会実験推進協議会」を設立し、「東海ＰＡスマートＩＣ」を開設する整備を進めてきましたいます。
スマートＩＣとは，高速道路の本線やＳＡ（サービスエリア）・ＰＡなどに設置されるＥＴＣ車両専用のインターチェンジのことで、「東海ＰＡスマートＩＣ」の開設は、常磐自動車道へのアクセス性向上による経済活動の活性化と、最先端科学の研究施設「大強度陽子加速器施設」（Ｊ−ＰＡＲＣ）の研究者ほか来村者との人的交流の促進へ向けた利便性の向上、原子力関連施設が集中する東海・那珂地域の災害時の避難路の確保など、様々な効果が期待されています。
２９日から社会実験が始まると、県内では「友部ＳＡ」と「水戸北」に続く３か所目のスマートＩＣ設置となります。尚、東海村が負担した事業費は６億３０００万円です。
２８日からは、国の経済対策の一環としてＥＴＣ搭載車の大幅通行料割引がスタートします。タイムリーなスマートＩＣの社会実験に、地元の期待は大きく膨らんでいます。
