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　４月１６日、茨城空港に、スカイマークの茨城〜神戸便が就航しました。
　ほぼ満員の乗客を載せスカイマークの定期第１便（B737-800）は、午前８時２０分に神戸空港を離陸。９時３０分頃に茨城空港に到着しました。待望の国内第１便を迎えた茨城空港では、花束贈呈やテープカットなどが行われ、乗降客に記念品が贈られました。ターミナルビルで行われた式典では、茨城県の橋本知事が「多くの人に利用してもらうことで各航空会社がさらに茨城空港の増便などに力を入れてくれることを期待しています」とあいさつしました。また、スカイマークの有森正和取締役は「国から運航の問題点の指摘も受けたので安全上問題のない運航を行いたい」とあいさつしました。
　この後、神戸からの１番機は、約５０分遅れで折り返し、ほぼ満席の乗客を乗せて神戸に向けて出発しました。
参考写真　神戸には午後０時半すぎに茨城からの第１便が到着。神戸空港のロビーでは、神戸市の親善大使や職員が出迎えました。茨城県の上月良祐副知事やマスコットキャラクター“ハッスル黄門”、それに観光客などおよそ１６０人が到着し、地元の盛大な歓迎を受けました。
　スカイマーク広報によると、茨城〜神戸便は順調なスタートとなり、４月末までは７０％を超える予約が、既に入っているほか、５月の大型連休の期間中は、すでにほぼ満席の状態です。
参考写真　スカイマークの神戸便就航を記念して、茨城空港のターミナルビル内では、４月１６日から１８日までの３日間「神戸観光＆物産フェア」が開催されています。会場では神戸ワインの試飲・販売をはじめ、人気の「魔法の壺プリン」など約３０種類が並び、普段茨城では手に入らない神戸の逸品を購入することが出来ます。
　茨城〜神戸便の就航に際してのＰＲ合戦は、どうも神戸側に軍配が上がったようです。神戸が持ち込んだ神戸のスイーツ類はあっという間に売り切れの状況。１６日のお昼前には、展示台に空きが目立つ状況でした。反面、茨城側は、１７日に“ハッスル黄門”らがラジオ番組に出演するほか、茨城の観光物産展を５月以降に開催する方向で、神戸市の繁華街で開催できる場所を物色中ということですが、定期便就航という絶好のタイミングを逸したかっこうとなりました。
低運賃による需要喚起を目指し、経費を徹底的に削減
参考写真　茨城空港は、国内初のＬＣＣ（格安航空会社）対応空港として誕生しました。自走式による航空機の運用や出発ロビーと到着ロビーをワンフロアに集約、ボーダリングブリッジを設けずタラップでの乗降方式の採用など空港の使用料を大幅に縮減しました。エアバスＡ３３０クラスの空港使用料は、羽田空港が５５２,０００円、成田空港が４０６,４１０円と世界的に見ても高額ですが、茨城空港は２６５,０９０円と羽田空港の半額以下となっています。
　さらに、茨城空港に就航したスカイマークは、より一層の運航コスト削減のため、以下の３点の規制緩和を国土交通省に求めてきました。
（１）整備士を空港に常駐させない
（２）空港に支店を置かない
（３）搭乗手続きを自動チェックイン機にする
　国土交通省は就航前日の１５日になって、空港に事務所を置かず、整備士を常駐させないスカイマークの経費削減案を許可しました。整備士や地上業務を担当する乗務員は、神戸発の定期便で乗り、茨城空港に午前９時３５分に到着。機体整備やチェックインなど地上業務にあたり、１０時３５分発の便で神戸に戻る体制となります。
　しかし、係員を置かない自動チェックインの機材導入は初就航に間に合いませんでした。当分の間、客室乗務員がチェックイン業務にもあたることになります。
　この茨城を午前１０時３５分に出発し、１１時５５分に神戸に到着する機体は、約３５分後に那覇空港に向かう便として運用されています。沖縄への利用客は当面、荷物とともにいったん降り、再度チェックインする必要がありますが、茨城県は利便性を高めるため、荷物の積み替えをしなくても沖縄へ行けるようスカイマークに要請しています。
　こうした経費節減の効果があって、２１日前までに早期予約（早割２１）すると片道５８００円という安さが実現しました。
　さらに県は、茨城空港と東京都心を結ぶリムジンバスを片道５００円（茨城空港利用者対象）で運行することを計画しています。最も安い航空券を使えば東京〜神戸間が片道６３００円となり、首都圏、関西圏の需要の掘り起こしを目指します。