おおき循環センター　　市町村という基礎自治体の考え方の違いが、一番良く表れるのがゴミや下水（し尿）処理の考え方です。
　例えば、私の選挙区の日立市は人口１９万ですが、基本的に大型焼却処分場を持ち、下水の普及率はほぼ１００％です。１日３００トンの処理能力を持つ日立市のごみ焼却施設は、平成９年度から１２年度まで４年間をかけ、１５７億円の巨額を投じて建設されました。日立市にとっては市役所、市民会館などすべての箱物の中で、もっとも高額な施設です。毎年のゴミの改修費用、処分場の維持費だけでも２０億円を超えます。下水処理の経費も含めると、まさに天文学的な経費がかかっています。
　前置きが長くなりましたが、８月１日、井手よしひろ県議ら県議会防災環境商工委員会は、福岡県大木町を訪問。石川潤一町長から大木町の県境政策を直接伺い、意見交換を行いました。大木町は日立市を始めとする他の多くの自治体が行なっているような、高額な焼却施設の建設、下水道の整備などの政策を転換させました。つまり、「焼却処分に頼らずできるだけ分別をして、生ゴミだけを町内でリサイクルに徹して処分する。下水道を整備するのではなく、合併浄化槽の整備を進め、汲み取り回収に関してもリサイクル施設内での処分を行う」、というものです。
　そのために、町の中心部に拠点施設「おおき循環センターくるるん」を整備しました。合併浄化槽の整備には町独自の補助制度も充実させ、その普及率は７割を超えました。
　大木町は、福岡県の南部、筑後平野の中心部に位置する風光明媚な、農業が盛んな町です。人口は１４５００人、面積は１８.４平方キロ。町の面積の１４％が掘割という“水郷”でもあります。以前、生ゴミは隣接する大川市の清掃センターで焼却処分を行なっていました。また、し尿や浄化槽汚泥は海洋投棄されていました。しかし、海洋投棄が禁止されるようになると、抜本的にシステムを再構築する必要に迫られました。
大木町の生ゴミ分別　そこで生まれたの大木町の循環のまちづくりのシステムです。まず、徹底した生ゴミの分別を行います。し尿や浄化槽の汚泥も合わせて、生ゴミは「おおき循環センターくるるん」でメタン発酵させます。発生たバイオガスで発電も行います。その残渣は有機液肥として、地元の農家が田んぼや畑に散布します。その田んぼや畑でできた安全で美味しい作物を町内の家庭や学校給食に、割安に供給します。
　システムの中核「おおき循環センターくるるん」は、平成１７年度から２１年度の５年間、１１億２０００万円をかけて建設されました。国（農林水産省）の補助金を受け、町の負担は２分の１です。一般地域ではごみ処理施設は迷惑施設、地域住民から反対されることはあっても、歓迎される施設ではありません。しかし、大木町は違いました。町の中心部にくるるんを建設しました。なんと、レストランも併設した道の駅の隣地です。石川町長は住民と何度も話し合いをしたそうです。一般の焼却施設と比べて３分の１以下で施設が建設されました。
おおき循環センター　平成１８年から生ゴミの分別回収が全町規模でスタートしました。バケツコンテナ方式と呼ばれるやり方で、全家庭にポリバケツを配布しました。そのポリバケツに入れた生ゴミを、町内１５０箇所に設定した大きなバケツに週に２回集め回収します。バケツコンテナ方式は配達・回収作業の手間がかかりますが、異物混入はほとんど見られません。この生ゴミの回収費用は、一般家庭は無料です。
　この分別回収を徹底することによって、平成１７年度燃やしていたゴミは３０００トンありましたが、平成２４年度には１３００トン余りに減少しました。反対に生ゴミとして回収し、リサイクした生ゴミは平成２４年度１２００トンに達しています。ごみのリサイクル率は、平成１７年度の１４.９％から平成２４年度には６０.９％にまで４６ポイントも上昇しました。さらに、ごみ処理全体の費用は、平成１７年度の２億２８５１万円から平成２４年度の１億９６５１万円に減少し、その差額は３２００万円余りになりました。石川町長は「この浮いた３２００万円で、町民から一番要望を強かった図書館を建設することができたんです」と語ってくれました。
　今回の調査は、小さな町が下した大きな決断とその成果について、非常に参考となりました。